Warum heißt unsere Schule Richard-Schirrmann-Realschule oder anders gefragt, wer war eigentlich Richard Schirrmann? Diesen Fragen soll im Folgenden nachgewandert werden.

Richard Schirrmann wurde am 15. Mai 1874 in Ostpreußen geboren. 1895 bestand er sein Examen und kam schließlich 1903 als Lehrer an die Netter Schule in Altena.

Als Pfingsten 1907 eine Wandergruppe von Berufsschülern in der Netter Schule übernachtete, kam er auf die Idee, in seinem Klassenraum eine Ferien-Herbergsunterkunft mit Strohlagern einzurichten. Schon bald plante Schirrmann, in ganz Deutschland Jugendherbergen aufzubauen. Daraufhin stattete er die Netter Schule als Volksschüler-Herberge mit eisernen Betten aus.

Für seine Herbergs-Idee warb er mit einem Artikel in der „Kölnischen Zeitung“. Im In- und Ausland weckte er damit starkes Interesse und erhielt größere Geldspenden.

Mit den Geldern wurden 1910 die Herberge in der Netter Schule besser ausgestattet und Unterkünfte in Herscheid und Radevormwald eingerichtet. Es sind die ersten drei Jugendherbergen überhaupt, die allerdings nur in der Ferien geöffnet waren. Noch im selben Jahr konnte Schirrmann zusammen mit zwei Freunden die Stadt Altena für seine Idee gewinnen, eine ständige Jugendherberge auf der Burg Altena einzurichten.

Am 1. Juni 1912 zog Richard Schirrmann mit seiner Schuljugendherberge aus der Netter Schule in die Burg Altena um. So entstand die erste Jugendherberge der Welt ausgerechnet in Altena.

Die Eichenbetten, die man noch heute bewundern kann, wurden nach Schirrmanns Entwürfen gebaut. Als erster Herbergsvater bekam er eine Wohnung auf der Burg.

Die Idee der Jugendherberge wuchs schnell über das Sauerland hinaus. Schon 1914 gab es 200 Jugendherbergen in ganz Deutschland.

Auf seinen Werbefahrten durchs Ausland beschloss Schirrmann, 1932 in Amsterdam den internationalen Jugendherbergsverein zu gründen, dessen Präsident er später wurde. 1935 erhielt die erste amerikanische Jugendherberge seinen Namen. 1948 tagte der erste Weltjugendherbergskongress in Dublin, zu dem 25 Nationen Delegierte entsandten.

1954 wurde Schirrmann Ehrenbürger der Stadt Altena. 1956 gab es in der Bundesrepublik Deutschland bereits 720 Häuser dieser Art mit 8 Millionen Übernachtungen. Seit 1961 ist das internationale Jugendherbergswerk in allen Erdteilen vertreten.

Am 14. Dezember 1961 starb Richard Schirrmann im Alter von 87 Jahren im hessischen Grävenwiesbach. Er hatte zwei Lebensziele: die Bildung des Menschen in Verbindung mit der Natur und Völkerverständigung von Jugend auf. Zum Gedenken an ihn heißt die Nette Schule heute Richard-Schirrmann-Realschule Altena.